Espionnage économique

Faire des affaires sur le marché international

Juin 1999

Note de la rédaction : Un bulletin précédent intitulé Espionnage économique : Moyens clandestins employés au détriment des intérêts canadiens (avril 1998), décrivait quelques-unes des méthodes préjudiciables aux intérêts du Canada utilisées dans le domaine de l’espionnage économique. Le présent bulletin met l’accent sur quelques-uns des aspects de la sécurité économique qui touchent les personnes qui font des affaires à l’échelle de la planète. Les gens d’affaires canadiens peuvent se prémunir contre l’espionnage économique s’ils sont renseignés à l’avance sur les subterfuges utilisés contre eux lorsqu’ils voyagent à l’étranger et s’ils prennent les mesures de sécurité adéquates pour se protéger.

Le présent bulletin est publié dans le cadre du Programme national de liaison et de sensibilisation du SCRS, dont l’objectif est d’établir avec les secteurs public et privé un dialogue permanent sur les menaces aux intérêts du Canada décrites ci-après l’espionnage économique animé par les gouvernements étrangers.

Introduction

Les cibles de l’espionnage varient au gré des fluctuations de la conjoncture politique et économique internationale. L’espionnage économique représente désormais une menace bien réelle à laquelle n’importe quel pays peut avoir recours. Nombreux sont ceux qui peuvent mettre leur appareil d’État et notamment les services secrets à contribution au nom de la compétitivité économique nationale et ne s’en privent pas. Certains gouvernements étrangers appuient tacitement l’espionnage en fermant les yeux sur les activités de ceux, entreprises d’État ou autres, qui s’y livrent. Personne n’est à l’abri de leurs menées; ils s’intéressent aussi bien aux représentants gouvernementaux qu’aux scientifiques, aux délégations commerciales qu’aux chefs d’entreprise. Leurs efforts sont encore plus fructueux quand ils agissent à l’insu de leurs cibles.

Jusqu’à tout récemment, ni les entreprises ni les gouvernements ne tenaient de statistiques sur les dommages causés par l’espionnage économique. Ce n’est plus le cas, puisque les rapports d’incidents survenus récemment à l’étranger tant dans le secteur privé que public révèlent que les pertes financières peuvent s’élever à plusieurs centaines de millions de dollars. Les entreprises subissent en outre des préjudices d’ordre moral, car ces opérations les mettent dans l’embarras, ternissent leur image de marque, minent la confiance de leurs partenaires commerciaux ou de leurs actionnaires et incitent la population à croire à tort qu’elles représentent un risque pour la sécurité parce qu’elles ne peuvent protéger leurs secrets. À long terme, l’espionnage économique provoque, entre autres effets, une érosion des investissements dans le domaine de la recherche et du développement. Les coûts associés à la conception et à la concrétisation de nouvelles idées sont très élevés. Dès lors, le vol d’une nouvelle technologie ou des résultats des recherches effectuées dans le cadre d’un seul projet peuvent désormais décourager tout effort en ce sens. Les poursuites judiciaires, qui peuvent être longues et infructueuses, ne permettent jamais de compenser le préjudice subi. Le processus peut en outre se révéler particulièrement complexe, long et onéreux si les poursuites sont engagées à l’étranger.

Les voyages

Les voyages à l’étranger font partie intégrante du quotidien de nombreuses entreprises. Elles doivent chercher de nouveaux débouchés et de nouveaux clients. Il peut dès lors être utile de sensibiliser les gens d’affaires qui voyagent à l’étranger à quelques-uns des pièges de l’espionnage économique.

Il n’est pas toujours possible de savoir si le secteur industriel d’un pays recourt à l’espionnage économique, quoique l’instabilité politique et économique peut contribuer à créer un climat propice à ce type d’activité. L’important, c’est se rappeler que tous les pays sont susceptibles de s’y livrer, d’autant plus que le fossé entre les pays industrialisés et les pays en voie de développement ne cesse de s’élargir.

Les pays étrangers ont chargé leurs services de renseignements de prendre les secteurs industriels et commerciaux de leurs concurrents pour cible. L’espionnage est en effet l’un des moyens dont ils disposent pour damer le pion à leurs compétiteurs dans les secteurs techniques et scientifiques et consolider leurs intérêts économiques. D’après des sources d’information ouvertes, ces renseignements sont dans certains cas collectés pour le compte des entreprises d’État. Enfin, certaines d’entre elles peuvent avoir recours à l’espionnage économique dans leurs opérations financières, qu’elles soient menées sur le territoire national ou à l’étranger.

Les agents de renseignements actifs dans leur propre pays ont l’avantage d’avoir accès à un vaste réseau de contacts locaux et de pouvoir compter sur leur collaboration. Ils connaissent en outre mieux la géographie du pays et ils bénéficient du soutien et des ressources du gouvernement dans l’exécution de leurs missions secrètes.

Certains ont déclaré publiquement que dans plusieurs pays, une direction des services secrets est chargée de mener des opérations d’espionnage économique contre le personnel des entreprises et des gouvernements étrangers. D’autres ont même accusé la compagnie téléphonique locale et le service de renseignements national de collusion. De nombreux pays ont acquis la capacité d’intercepter les transmissions transatlantiques et transpacifiques, dont les communications téléphoniques et par télécopieur. Ils peuvent aussi mettre la main sur des renseignements sensibles en s’introduisant clandestinement dans les chambres d’hôtel et en y dissimulant des micros, en piratant les bases de données informatiques ou en volant les ordinateurs, en infiltrant des agents dans les entreprises ou encore en faisant vibrer la fibre nationaliste des employés ou en recourant à la menace, à la coercition et au chantage.

Toute information peut être utile si elle a une valeur économique ou stratégique. Il peut s’agir du chiffre d’affaires, de listes de clients et de fournisseurs, de dessins et de détails techniques, de résultats de travaux de recherche et de développement, de documents de planification générale ou sur l’établissement des prix ou encore de documents de stratégie relativement à des appels d’offres.

La planification des voyages

Un service de renseignements ou des intérêts étrangers peuvent être au courant des projets de voyage d’un homme ou d’une femme d’affaires à l’étranger. Certains pays surveillent en effet les gens d’affaires qui les intéressent et qui voyagent à l’étranger. Certains concurrents s’intéressent aux rencontres de gens d’affaires avec des partenaires potentiels à l’étranger. De précieux renseignements peuvent être obtenus au cours de conversations en apparence anodines qui se déroulent pendant le voyage. Des rapports publics font état de micros dissimulés dans les avions. De plus, les agents de bord peuvent surprendre des conversations qui ne les concernent pas. Celui ou celle qui pose beaucoup de questions sur une entreprise ou ses produits n’est en définitive peut-être pas simplement un étudiant ou un scientifique trop curieux. Il est important de ne fournir aucun renseignement ou détail sensible au cours de conversations à bâtons rompus avec des inconnus.

Certaines personnes ont affirmé publiquement que des hôtels et leur personnel ont participé secrètement à des opérations d’espionnage économique. Pour limiter les risques que votre séjour dans une chambre donnée attire indûment l’attention, faites vous-mêmes vos réservations et gardez-en les détails confidentiels. Si un contact d’affaires inconnu insiste pour que vous descendiez dans un hôtel donné, ou si vous ne connaissez pas les hôtels d’une ville, prenez des renseignements sur deux ou trois d’entre eux.

Les chauffeurs de taxi peuvent servir d’informateurs. Vous ne pouvez donc pas être absolument sûr que vos conversations resteront secrètes. Rien ne vous permet en effet d’affirmer que le chauffeur n’écoute pas, et il ne faut pas tenir pour acquis qu’il ne comprend pas votre langue. Certains d’entre eux peuvent avoir précisément pour mission de prendre en charge certaines personnes à l’aéroport ou à un hôtel pour écouter ou enregistrer leur conversation.

Transport de documents sensibles

De nombreux hommes et femmes d’affaires transportent des documents secrets et des ordinateurs portatifs lorsqu’ils voyagent et risquent, ce faisant, d’en compromettre la sécurité. Leurs documents peuvent être photocopiés ou photographiés lorsqu’ils les laissent quelque part, et les fichiers mémorisés dans leur ordinateur portatif peuvent être copiés. Au restaurant, dans les hôtels et dans les bureaux des entreprises étrangères, quelqu’un peut avoir l’occasion, si brève soit-elle, de prendre connaissance de documents papier ou mémorisés dans un ordinateur portatif laissés sans surveillance.

Le plus simple est de ne transporter aucun renseignement sensible lorsque vous voyagez. Si c’est impossible, consignez-les sur un support de dimension réduite que vous pourrez dissimuler et transporter facilement sur vous. Vous pouvez les emmagasiner sur une disquette ou les noter sur des documents réduits à la dimension de fiches qui pourront être agrandis au besoin. Les bagages que vous confiez aux lignes aériennes ne sont pas en sécurité ; ils peuvent être interceptés. Des employés peu scrupuleux peuvent avoir été chargés de les fouiller pour trouver des informations ou des technologies bien précises.

Les colis envoyés à l’étranger par l’intermédiaire de services de messagerie commerciaux peuvent également être interceptés par les intérêts étrangers qui se livrent à l’espionnage économique. Ils peuvent être endommagés, livrés en retard ou ne pas l’être du tout. Il est possible d’emballer les envois de telle sorte qu’ils ne puissent être ouverts sans qu’on s’en rende compte, pour décourager ceux qui seraient tenter de le faire. Les risques peuvent en outre être minimisés par le choix d’un service de messagerie fiable et de bonne réputation. Enfin, en confiant ses soumissions à deux services différents, l’entreprise limite le risque qu’elles soient égarées ou livrées en retard.

Les contacts d’affaires

Vous pouvez rencontrer des contacts d’affaires en diverses occasions, par exemple lors de foires commerciales ou de conférences, ils peuvent vous être présentés par des collègues ou tout simplement entrer en relation avec vous à l’improviste. Il faut toujours vérifier la bonne foi de la personne. Les appels imprévus de contacts à l’étranger doivent être vérifiés et confirmés, tout comme les références fournies. De soi-disant représentants de «gouvernements» étrangers ont en effet demandé à des entrepreneurs canadiens de leur donner des numéros de comptes bancaires dans le but d’y faire virer des fonds. Ils n’en ont évidemment rien fait, et ils ont plutôt effectué des retraits.

Des étrangers peuvent aborder les gens d’affaires lors de foires commerciales internationales sous prétexte d’acheter leur technologie. Ils cherchent souvent, en réalité, à obtenir des renseignements détaillés sur l’organisation de l’entreprise, sa technologie ou ses programmes de recherche et de développement. Ne perdez pas de vue les informations et la technologie que vous emportez à une foire. Mettez-les en sécurité quand vous répondez à d’autres demandes de renseignements. Prenez note de toute demande suspecte ou inhabituelle. Ces détails peuvent se révéler précieux lorsque vous mettrez d’autres hommes ou femmes d’affaires en garde contre certains dangers potentiels.

Les hôtels

Une fois à l’étranger, il faut tenir pour acquis que ni les chambres d’hôtel, ni les salles de conférence, ni les bureaux des entreprises ne sont sûrs et qu’il ne faut pas y discuter de sujets confidentiels. Les mesures de sécurité y sont inadéquates. N’y laissez donc pas vos documents ou votre ordinateur portatif sans surveillance. Les téléphones peuvent avoir été mis sur écoute et les pièces peuvent être surveillées. Quelqu’un peut en outre y entrer subrepticement et la fouiller. Ne jetez ni bouts de papier ni bribes d’informations dans les corbeilles. Quelqu’un pourrait les prendre et obtenir ainsi des renseignements sur le déroulement de négociations commerciales d’affaires ou des contacts d’affaires. Enfin, les coffres-forts des hôtels ne sont pas nécessairement à l’abri des services de renseignements étrangers.

Les communications

De nombreux pays disposent de puissants moyens d’interception électroniques grâce auxquels ils peuvent intercepter les communications internationales transmises par satellites. Deux employés l’un en poste au siège social de l’entreprise et l’autre à l’étranger, peuvent néanmoins, au besoin, parler affaires ou s’envoyer des messages par télécopieur en toute sécurité en utilisant un nombre limité de mots et de codes prédéterminés. Les systèmes de chiffrage des communications téléphoniques et par télécopieur accroissent évidemment la sécurité des transmissions, mais ils n’offrent néanmoins pas de protection absolue contre les services secrets étrangers.

Les ordinateurs

Les ordinateurs et les communications électroniques font aujourd’hui partie intégrante de la panoplie indispensable aux gens d’affaires et aux fonctionnaires. Ils permettent de mémoriser, de transmettre, de récupérer et d’analyser d’énormes quantités d’informations et de données techniques. L’Internet et le World Wide Net jouent un rôle de plus en plus important en donnant accès à l’autoroute de l’information. Ces réseaux deviennent dès lors eux aussi des cibles vulnérables. Il est possible d’avoir accès à distance, n’importe où dans le monde, par l’intermédiaire des lignes de communication internationales, aux informations emmagasinées dans un ordinateur. Les signaux émis peuvent en effet être interceptés et décodés. Les pirates informatiques peuvent pénétrer dans les bases de données publiques comme privées. La technologie moderne permet même de récupérer des renseignements qui ont été effacés de la mémoire d’un ordinateur.

Conclusion

La vigueur économique d’un pays est en partie fonction de la santé de ses entreprises et de leur capacité à s’imposer sur le marché mondial. Il est tout aussi essentiel pour un pays de renforcer et de protéger sa force économique que de se défendre. Voilà pourquoi certains d’entre eux et leurs entreprises d’État estiment plus commodes de demander à leurs services de renseignements de faire de l’espionnage économique contre des entreprises et des personnes bien précises.

Il est vrai que dans la plupart des cas, les transactions des Canadiens à l’étranger se déroulent sans incident. Il n’en demeure pas moins important de reconnaître que la tentation de fausser les règles du jeu augmente à mesure que les enjeux économiques montent. Le présent document veut mettre les gens d’affaires canadiens en garde contre cette possibilité et leur donner les moyens d’y faire face.

juin 1999

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